9月の冬支度

いつもなら30度は越えて湿気もあるらしいのに、今年の夏は涼しくてクーラーを使用した回数が片手プラス数回という、光熱費代に優しい夏だった・・・。生まれも育ちも暖かい和歌山の私は、去年まともにNYの冬を体験したものの（雪が積もるので冬用ブーツ必須とか、電車は遅れまくるとか、雪が解けかけると地面がアイスリンク状態になるので、車のスリップ事故や転倒が多いっていうことと、やたらと人が会社を休みがちになるとか）ビルの実家にいたので、出発前の5分は車のエンジンを温めていたり、車の窓に積もってほっておくと氷のようになるので雪かきできる小道具を常備しておいたりくらいで、家をあげての冬支度なんてものは、初めてで少し緊張している。

そんな中ビルが言った一言で「そうよな～、さすが雪国の人間！」と思ったことと言えば・・・。

今私たちが使ってる車は2台。ピックアップトラックである1歳のMr. Redfordとビル母がもう乗っていない20歳のエクスプローラー。そのエクスプローラー、一応4駆でありながらその機能はずっと前に無くなってしまったエアコンが効かない車。数週間前の運転中、マフラー（車の排気ガス排出の際、排気音を低減させる方の・・・）が飛んでいって（サビまくっていたので）暴走族のように「ブォンブォン」と唸りながらコネチカットの町を闊歩していて、昨日マフラーの修理代4万円（痛い）を経て、さー、これからも頑張ってくれよーと心の中でエールを送っていたところ。

ビルが「分かってると思うけど、この車では冬は過ごされへんからね」と言った。

暖房も効かないのでデフロスターもない。そんな中片道30分の運転は不可能。マイナス10度とか20度とかになる真冬に暖房器具がないなんて、フリーウェイの上で遭難、そして凍結・・・。しかもうちの近所は軽い上り下りの道が多い。20歳の4駆機能がなくなった車で登るのはこれまたほぼ無茶。簡単にも「もう一台車を買わないとね」と言われた。

ということで、冬が始まる前に車（出来れば4駆機能のある2年落ち）を探すことになりました。

プリウスを・・・と考えていた数年前の夢が更に遠のく・・・。

国連渋滞

昨日NYに着いて会社までいつも通り歩いていこうとすると、いつもの何十倍ものNYPDたち。しかも、交通規制とかしていて「何事？！有名人でも来るのか？！」と軽く考えていたら、国連総会じゃないか！普段いかに新聞の社会欄を飛ばして読んでいるかがよく分かる。

会社から国連までは徒歩約15分。会社のあるMidtownには豪華なホテルが軒並み連なる。 テニスのUS Openが開催された今月頭には会社と駅間のホテル前に公式車なるものが並んでいたりして、有名人目撃率も多いらしい。

国連が近いのと、豪華ホテルが多いのとで、各国重要人物がお泊りしているみたいで、警備がすごい。

今日なんか交通規制だけでなく、道を封鎖してパトカーと制服を着た人たちと、首から身分証を提げたメディアたちとでごった返していた。いきなり横一線の道を一揆に封鎖したもんなので、駅までは数ブロックというのに道を横断することもできなくなってしまった（ラッシュアワーを避けろ！！）迂回もできない（なんせ横一線を大規模に閉めたから）

通勤者には電車の時間というものがあって、みんなの怒りは激しかった。

「5分したら一時的に封鎖を解除すると10分前に言われたきり」

とか

「www.f#@kingUN.comを見たらいつ解除するか分かるんじゃない」

とか皮肉＆嫌味がすごいすごい。

そして 待つこと15分。

電車に本格的に間に合わなくなるではないかと、近くにいたNYPDに

「地下鉄を乗る以外（←徒歩5分の距離）にGrand Centralに行く方法は？」

と聞いてみると「地下鉄に乗れ」とそっけない。

「それ以外に方法はないと？」

「地下鉄に乗れ」

お前ら税金でご飯食べてる身分が！！と内心激怒しつつ電車に乗り遅れたくなかったので地下鉄に乗ってGrand Centralまで行った。

周りには私と同じ境遇の人たちが非常に目立った。

この大不景気で収入ががた落ちした電車会社の陰謀か？とまで思った。

いやしかし、すごい迷惑。

前もって交通規制の案内を出してくれたり、気をつかってくれればいいのに！

ポッドキャスト

iPodを持ってる人？？

帰りの電車の中で必ずPodcastを聞いているんですけど

好きで好きで仕方ない番組？Podcast？があって。

日本に居たときから彼の面白みが気になっていたけど

それにしても、Podcastで流れてるのでもっとファンになった。

それは・・・

「安住紳一郎の日曜天国」

言わずと知れたTBSのアナウンサーですが

彼が使う言葉の言い回しにただただ感心する。

あそこまで詰まらずに、ポンポンと軽快良く言葉（しかも丁寧で書き言葉っぽい）が出てくるなと、電車の中で一人でかなり笑っている。

初めて聞き始めたときは、タイトルとかアシスタントの人とかバックミュージックとか、とにかく昭和のにおいがプンプンしてたのが、今ではすっかりはまって、更新するのが楽しみで仕方ない。

ということですので、是非お勧め！！

すっごいすっごい面白いんで、一人だけで楽しんでたくないというか・・・。

Sleepless in Manhattan

ビルが過労による肺炎と闘いながらも、我が家のリフォームは続く。

イタリア（タイルが有名らしい）の血が4分の１あるビルは、いろんな事に器用だった。

始めキッチンのカウンターをよくあちこちで見るプラスチックのマイカと呼ばれる素材にするつもりが、自分たちで見積もってみると約7万円。「タイルにしたら格好いいかも？！」のビルの一言で、素材価格がそこまで変わらなかったこともあり、思い切って御影石で敷き詰めたカウンターに大改造することになった。もともと白だったから、逆に黒にしたらシックでモダンになるとウキウキしながらHome Depotにある在庫全てを買い占めた。

セメントボードと呼ばれるセメント版ベニア板をまず下に敷いて、ダイアモンド型にタイル専用ボンドで貼り付けていった。それから、タイルとタイルの隙間にグラウトと呼ばれるセメントを注入（タイルが黒なので、濃灰色をチョイス）

床が非常に汚れたものの、近い将来今の床（6角形のプラスチックを並べて繋げた非常に古臭いデザイン）を剥いで、はだしで歩けるように新しい床を敷く予定なので、黒ずんで汚くなってもさほど気にもせず。

それにしてもアメリカ人というものは、日本だとプロに頼むことでも自分たちでやってのけるDIY（Do It Yourself）感覚が鋭い。ま、私たちの場合はプロに依頼するお金はないので、ビルがハンディーで万歳。更なるリフォーム行程はいずれ・・・。

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そんなまだゲストをお迎えするどころではなかったときに、カリフォルニア時代のめちゃめちゃ仲の良いゆみちゃんが彼女の30歳の誕生日を記念して、遊びに来てくれた。快適な家を提供できず申し訳ない・・・。

私とゆみちゃんは弾丸トーカー。電話をすれば4時間は当たり前。とりあえずお互いよく喋る。喋りすぎで喉が痛くなるのは日常茶飯事。

ということで、マンハッタン勤務が9ヶ月になるくせに、会社と家の往復のみで、未だどこがどこにあるかも何にも分かっていない私と、11年振りにNYを訪れたゆみちゃんとの観光が始まった。

自由の女神あたりはお互い何年も前に済だったたので、今回は自由の女神に次ぐベタな観光スポットへ行った。

その中の一つは、NY Public Library（ビルの聖なる映画であるゴーストバスターズのロケ地）。観光客が多くて、館内で普通に勉強してたりリサーチとかしてる人たちには迷惑極まりない。私たちは地元人っぽく図書カードを作ってみたりした（いつ本を借りる機会があるか分からんし・・・。ないない！）

他に行った場所と言えば、クライスラービル・五番街・ブルックリンブリッジ・サウスストリートシーポート・ワールドトレードセンター跡地・ウォール街・・・などなどマンハッタンは有名な場所が多い。博物館＆美術館も多いし、セレブの家も多い。私のカメラに入ってる他に行った観光地は国連。いつもは万国旗がわっさわさと風になびいているものの、今回は何にもなし。馬に乗った警官もおらず（週末だったから？）

↓　銃口が結ばれた平和を訴えるオブジェ　↓

NYと言えばもちろんブロードウェイ。通常価格では1万円以上はしてしまうので、前もって半額チケットをネットで購入。「シカゴ」を見に行く。2時間半のショーも楽しくてあっと言う間。

そしてタイムズスクエアのど真ん中でジャンプ。

「写真撮ってもらってもいいですか？飛ぶんでお願いします」っていきなり言っても「は？！」と言われることはなく、みんな快くジャンプの瞬間を頑張って撮ってくれる。
とにかく観光客の数が半端ない。カメラと買い物袋をいくつもさげた人たちでゴミゴミしている（渋谷のスクランブル交差点ほどではないけどね）

「シカゴ」で高度の高い歌とダンスを見た直後で興奮冷めやらぬ状態の私たちは、その場で立ち見の「マンマミーア」を購入。＄21と安い！ビルのiPodでABBAの曲（全ての挿入曲がABBAのもの）を予習しておいてよかった！最後はみんながスタンディングでABBAの「ダンシング・クイーン」を熱唱。分かりやすい可愛らしい話だった。

2夜連続で終電を逃した・・・。
マンハッタンはエキサイティングでアートな街だと再確認。

見ること＆すること＆買うものが山ほどある。

でも私はそこに住めって言われたら絶対断るけど。

車の排気ガスと人ごみとのミックスで酸欠になる。

健康保険があって良かった

日本のアイレ英語学校で働いていたときは、子供たちからとにかく風邪菌をもらってきては、毎月のように風邪をひいていたビル。

アメリカに来てから子供と接する機会がグッと減って、健康な期間が結構続いた・・・。と思っていたらみるみるうちに体調が悪くなり、咳が止まらなくなった。数日ほったらかしにしていて、悪化する一方だったので近くの大きめの病院へアポなしで行った。

なんとなんと、病名は肺炎だった！

そんな合併症でもなければ聞かない名前に逆に驚いてしまった。

当人はというと、自分は肺炎か気管支炎だと当初から自己診断をしていたので、ショックな様子もなくシューシューと吸入しつつ冷静だった。そんな来院の翌々日くらいから顔に覇気が見られ始め、急ピッチで回復をしてきましたが、医者（というか処方された薬）というのはすごい！とつくづく感心。

寝過ごしクイーン

最近気持ち的にゆっくりとしていないからか、ビックリするくらい寝坊をする。

おととい仕事が終わって家に帰ったのが8時前。ビルと晩御飯を食べて大型ホームセンターであるHome Depotへ行った。ネジやら木材やら必要なものを買って家に帰ったのが10時半。その時点で目を開けているのも辛くなり始め、顔も洗わずベッドに入り、翌日「そろそろ起きろ」とビルに起こされ「寝坊したっぽい。10時半とかかな？もしかして正午前とか？！」と目覚ましを見ると、はてさて昼の3時だった　(ﾉ_-;)ﾊｱ…

寝すぎやろと自分に呆れた反面、ビルに起こされなければ多分その夜中まで目が覚めなかったであろうという自信もあった。

昨日は5時に友達のBBQにお呼ばれされていたので、遅刻するわけにはいかん！と急いで準備をして出掛けた。

昨日という一日の短かったこと・・・　o(´^｀)o ｳｰ

10日ほど前には帰りの電車でうとうととして、車掌さんに起こされた。

「いつもMerrittで降りてるよね？過ぎたよ」と。

白人率の高い地域なんで、私みたいなアジア人は目立つ。

大都会じゃあるまいし、一駅乗り過ごすと大変。次の駅のWiltonと私の駅Merritt7は大体7分の距離。反対車線から上りに乗りなおして帰ってくればいいというアイディアは、時刻表を見て砕けた。その時点で6時半。上りの電車は3時間後の9時半までなかった。小さい駅でタクシーなんかもない。7分の距離くらい歩くしかない、と誓わざるを得なかった。その考えが私まだやっぱり日本人。アメリカの郊外の道は、それはもう「歩行者アンフレンドリー」。さすが車社会アメリカ。歩行者や自転車たちのことを考えて道が作られていない。えらいグネグネと曲がりくねった道ですらカーブミラーがないのがその証拠。運転手たちも歩行者がまさかいるなんていう前提で車を走らせていない。「巻き込み確認」という言葉が存在しないかもしれない国、アメリカ。あとやたらと道が少ないアメリカ。歩行者オンリーがギリギリ通れるかなんていう近道は存在しない。

なので、電車みたいに直線を歩くのは不可能。図でしいて言えば、正三角形の斜めが電車で車道はL字90度の2線。とぼとぼと歩行者道のない車のギリギリ横を歩き始めた。何回も言うように歩行者アンフレンドリー、つまり横断歩道なんてない。なので3,4車線の道を渡るにも一苦労。曲がり角は特に注意して獣道を迂回。歩く羽目になるとは予想もしていなかったので、スニーカーなどというものは用意しておらずひたすらサンダルで歩いた。

車に轢かれないように後ろをしょっちゅう注意しながら、結局1時間半歩いたところでビルの帰宅時間になった。途中で拾ってもらいMerritt7に停めている車のところまで送ってもらった。

疲れてしまったのか、翌日も寝坊。普段起きる6時をはるかに過ぎて7時半だった。7時半といえば既に電車で半分の距離は乗ってる段階。1時間遅刻で仕事にたどり着いた。

その数日後、乗り過ごした私を起こしてくれた車掌さんのシフトの電車に乗った。「あれからちゃんと家に帰れた？」と聞いてくれたので「実はあれから1時間半歩いて帰った」というと「歩いて？！それはクレイジー過ぎる」と激驚。歩きなれていない郊外住居人、「これから寝過ごさないように見といてあげる」と言ってくれた。口だけかと思いきや、それから毎回会うだびに「最近寝過ごしてないか？」と聞いてくれ、私の降りる駅が近づけば「もうすぐ駅」と確認しに来てくれ「さ、Time to go home!!」とドアまで先導してくれるようになった　ー((( ^o^)ー(( ^o^)ー

若く見られがちなアジア人。よっぽど可哀想な子に見られたらしい。

The Talented Ms. Irene

ビルの大学時代の友達であるアイリーン。

何回か私たちのブログにも登場してるので、かなりのボレモト通（ツウ）には「はいはい、一緒にビルが美大を卒業したあのアイリーンね」と分かってくれるかも。（くれたらうれしい）

彼女のブログがかなり面白い。

すごいアーティストである文才彼女が書く文章が、とにかく巧みで読んでて楽しい。

英語の勉強にもなるので、興味がある人はチェックしてみて下さい

美佐ちゃん＆和美ちゃんの二人にはぴったりだと勝手に思う！

(o._.)o ﾄﾞﾚﾄﾞﾚ･･･

http://bullywump.wordpress.com/

「Irene is my friend from college. She is creative and funkadellic!

Check out Irene's blog!!!」

↑　アイリーン　↑

早く終われ、世界恐慌～～

今日の電車の運転はやけに荒かった。

通路側に座っていると、ガタガタと上下左右に体が振られて、座席からずり落ちそうになった。

車でいうなら、タイヤがパンクしたような激しい振動も伝わってくるし、お子様ジェットコースター状態で、しばらくすると車内アナウンスが流れて「電車が故障しました。速やかに他の電車へ移動してください」とのこと。

言わんこっちゃない！

この経済状況のもと、去年今年だけで何万人もの電車通勤者が解雇されて、電車会社は収益がガタ下がり。

それにしても電車が古い。

結構周りのアメリカ人もピリピリしている。

家電を買いに行けば「去年に比べて給料が40％カットになった。ワイフは解雇された」とか店の人が喋ってるのも聞こえる。どこに行っても25％オフだとか50％オフだとかのセールが目立って、客引きをしてる。

大手自動車メーカーのクライスラーに続いて、GM（ゼネラル・モーターズ）が経営破たんした。

ビッグ３と呼ばれる中の2社が。唯一残りのフォードですら他同様経営危機。フォード社員の時給は約6400円らしい。そりゃそこまで人件費にお金をかけてれば行き詰るのも早いわ、と同情しづらくなる。アメリカは賃金の格差が日本以上に激しい。実力と喋りとコネと運とキレイな歯があれば、20代の人でも年収何千万というのは珍しい話ではない。そういう人は大体オーラが違う。成功者オーラが眩しい。自信満々に意気揚々と闊歩してるのを見るだけで「なるほどね」と納得してしまう。それが一歩側道にそれれば、缶を集めてお金にしてる人もいる。

アメリカの労働者の30％は違法労働らしい。違法労働者に対してきついコメントをする人もいるけど、そういう違法者たちは、自分たちは贅沢もせずに故郷にせっせと仕送りをしているすごい働き者なので私はすごいな～と感心してしまうばかり。

日々の時間はどこへ？

毎日毎日が充実してるわけでもないのに、時間が過ぎるのが早すぎる。

もう2009年の7月の半ばに入ろうとしてる。

一体どうなってることかと誰かと語り合いたくなる。

1999年の終わりにY2Kが一種の流行語にもなったのも、WindowsのME（Millenium Edition)が出たり、ノストラダムスの予言が～だとか遠い昔のようである割りに、あれから10年も経ったと言われればため息が出てしまう。

それをピーターパン症候群が少しあるビルに「それが人生」と諭されても納得しづらい！

毎月毎月のクレジットカード、住宅ローンや光熱費の支払のためにあくせく働いていて、まさに数年前に聞き出した「Working Poor」という言葉が頭をちらついて仕方ない。

20代が過ぎるのは早かったなーというと、30代はもっと早いというし、50代の人には40代が過ぎるのは更に早いと脅される。

週末朝11時に起きてる場合じゃないってば、私・・・。

(ﾟ-ﾟ;)ヾ(-_-;) ｵｲｵｲ...

人それぞれ・・・

数日前、トイレの窓につけるブラインドを買いに近くの大型ホームセンターである「Home Depot」に行った。閉店間近に行ったせいと、もともと最近のHome Depotのサービスの悪さも
あって、店員の態度はよろしくなかった。全然よろしくなかった。前回一人でおつかいに行った時は、確かトイレの便器の下につけるワックス状のものを探しに行った。Wax Ringというものの形も全く分からなかった私は、自分で探し続けるよりも真っ先に場所を聞こうと近くにいた杖をついてた店員に近づいていった。そしたら「What do you want！」と逆に切れ目に言われた。普通は「May I help you?」でしょう！とイラッときながらも、Wax ringがどこにあるか聞くと、杖でその場所を指して「あそこ」とだけ言われた。最初からそのもののがどんな形状をしてるか知ってたらすぐ目に入るものの、さっぱり無知だったので杖で指されただけでは困ってしまった。

そして、そのまた数日後に天井に付けたファンのリモコンを買いに行った。面倒なことになるのは目に見えてたから先に電話して、買おうとしてる型の在庫まで調べてから行った。リモコンの場所はすぐに見つかった。でも探してた型が置かれていなかったので、電気関係の担当者のところに行って在庫を探すように頼んだ。そしたらその人はゆっくり時間かけて、私が探してた同じ場所を何回も確認してた。「だーかーらー、いくら探してもそこにはないって！電話で4つ在庫あることは確認済」と伝えても「4つ在庫があるはずなのに、なぜここにないのだ？！」と堂々巡りになってる店員にまたイラッとしながらも、ラチがあかないと見限って、上の方に積まれてあるダンボールの山の中からそれを見つけ出すのに成功。とにかく働いている以上、客以上にものを知ってるのが当たり前でしょう！という常識はHome Depotでは通用しない。行く度に「もう二度と来ない！」と誓うものの、もう一つの大型ホームセンターLowe's（←こっちは専門家がそろって対応してくれるし、100万倍素晴らしい）は車で30分も走らせた遠目のところにあるので、簡単な買い物なら車で10分のHome Depotに来るのが理に適ってしまうわけで・・・。

このHome Depotで冒頭に書きかけた問題は起きた。

ブラインド担当の店員の態度がそれはもうえらそうで、ひどかった。私はもちろんのこと一瞬でムカムカきたけど、びっくりしたのはビルが「その態度は何だ」と本人に言い返したこと。文句があっても言えば言っただけ自分が嫌な思いをするからと、平和主義を守るビル。アリが家の中で大量発生してスプレーをアリの大群に撒きつける私に怒るビル。1匹の蚊くらいなら殺さずに自分の血を差し出すビル。そんなビルがその店員に言い返したもんやから（ただビルはその人と目は合わせず下を向いたまま抗議してたけど・・・）そっちに驚いてしまった。でもそのビルの行動が私のイライラに火を注ぐ形となって、私とその店員は1mという近い距離で真正面からにらみ合いの体制に入った。無言で軽く30秒は瞬きなしでにらみ合ってたと思う。私も客という立場なんでかなり強気だったと思う。これを知らない人相手に道端では絶対できない。ここはアメリカ。撃たれたり刺されたりしたら困る。（日本も最近は物騒なもんやけど）

昨日は仕事帰りに家の前に車を停めて郵便受けの蓋を開けたら、中で大量のアリとアリの卵がウヨウヨしてて「気持ち悪！」と嫌そうな顔をしてたところに、隣の家から14歳くらいの女の子二人がやってきた。「Welcome to our neighborhood」とホームメイド・クッキーを持ってきてくれた。日本みたいに引越ししてきた新住人が隣近所（アパートなら上下の階も）にタオルなり蕎麦を配ったりすることはない。アメリカは逆。こうやって近所が新入居者を歓迎してくれるのが一般的。

ということで、Home Depotの接客で嫌な思いをしたかと思えば、別の場所で感動を味わったりと、気持ちはとても忙しい。

そして、今日の帰り。

本来5時定時終わりのところ、５:０４の電車に乗りたかったので、５時１０分前にさっさと会社を出て、急ぎ足で一つ早い電車に乗った。乗って速攻iPodでPodcastを聞いていたのでいつ電車が出発したかも実際知らなかった。ふと「そう言えば同じところにずーーっと停車してるなぁ」と気付いた時には既に３０分くらい止まったままになってた。車内放送もないしで、車内はザワザワし始めるし、クーラーが切れてムシムシし始めた。結局電車のエンジン問題で、１時間半も閉じ込められて、最寄の駅まで時速20kmくらいのノロノロ運転で行って他の電車に乗り換えた。

まだいつまで閉じ込められるままか分からなかった状態のとき、イライラしてた乗客のムードが一瞬柔らいだ瞬間があって、それは車内放送で言った車掌の一言。「エンジンに問題が発生し、ただいま修理を試みています。少しでも動く状態になればStamford駅まで行き、そこからは追って乗り換えの連絡をします。少しでも動く状態になるまでの時間は・・・少しでも動く状態になったとき連絡します」

私は「はぁ～～？」って感じだったけど、おかげで車内は爆笑になった。